Alemania abrió sus puertas a 1 millón de refugiados hace una década. Así ha cambiado el país desde entonces
CNN | Sebastian Shukla | Nadine Schmidt | Claudia Otto | Berlín |
“Cuando pienso en el viaje hoy, no lo volvería a hacer, fue muy peligroso. Lo que recuerdo es que mucha gente murió, se ahogaron… había demasiadas personas en ese bote”.
Anas Modamani, quien siendo adolescente huyó de la brutal guerra civil en Siria hacia la seguridad de Europa en 2015, es uno de los muchos que terminaron en Alemania, donde aún vive y ahora tiene un pasaporte.
Sentado en un café sirio en Neukölln, un distrito culturalmente diverso de la capital alemana, Modamani sonríe y luce bien arreglado. Trabaja en tecnología informática y en su tiempo libre crea contenido para sus miles de seguidores en TikTok. Sin embargo, no es ajeno a la fama mediática. Días después de llegar a Berlín, una selfie que se tomó con la entonces canciller Angela Merkel se volvió viral, convirtiéndose en un símbolo del ambiente de aquella época.
Esta semana se cumple una década desde la histórica decisión de Merkel de abrir las fronteras de su país a los numerosos migrantes que llegaban a Europa buscando refugio de guerras civiles o dificultades económicas extremas.
Las imágenes de personas marchando en masa por autopistas, cargando sus pertenencias a la espalda, son algunas de las más icónicas de la Europa moderna. Y las repercusiones de ese momento aún se sienten hoy en la política alemana y europea.
Cientos de miles de personas buscaban llegar a Alemania, un bastión de estabilidad y prosperidad económica. Merkel los recibió, declarando el 31 de agosto de 2015: “Wir schaffen das” (“Podemos hacerlo”). Esa frase se convirtió en un símbolo de un enfoque más amplio conocido como Willkommenskultur, o cultura de bienvenida.
Pero es un legado con el que Alemania aún lidia, con el partido de extrema derecha Alternativa para Alemania (AfD) capitalizando el sentimiento antiinmigración para convertirse en el mayor grupo de oposición del país.
El canciller Friedrich Merz, consciente de la amenaza desde la derecha y opuesto durante mucho tiempo a las políticas migratorias de Merkel —a pesar de liderar el mismo partido CDU—, anunció amplias revisiones a la política migratoria tras asumir el cargo a principios de este año. Estas incluyeron el despliegue de miles de guardias fronterizos adicionales y la devolución de solicitantes de asilo en la frontera, una medida que desde entonces fue declarada ilegal por un tribunal de Berlín.
“No lo manejamos bien. Eso es exactamente por lo que estamos intentando arreglarlo”
dijo Merz sobre la situación en julio.
Tobias Schwarz/AFP/Getty Images
Cuando el régimen de Bashar al-Assad colapsó en Siria a finales de 2024, miles salieron a las calles a celebrar. Esto dio a Alice Weidel, colíder de AfD, otra oportunidad para pedir que los sirios en Alemania regresaran.
Weidel publicó en X que “cualquiera en Alemania que celebre la ‘Siria libre’ claramente ya no tiene razones para huir. Deberían regresar a Siria de inmediato”.
“El mejor momento de mi vida”
El mundo era muy diferente cuando Modamani llegó a Alemania a principios de septiembre de 2015, con 17 años. Relata un arduo viaje de 30 días que lo llevó por Líbano, Turquía, Grecia, los Balcanes, Hungría, Austria y, finalmente, Alemania.
Cuenta que se desplazó constantemente, a pie, junto a otros migrantes, a través de campos, caminos y montañas, además de realizar una peligrosa travesía en bote.
“Estaba solo, no tenía familia ni amigos. Dejé Siria solo por la guerra y no quería unirme al ejército… Era un niño pequeño que no sabía mucho de la vida”
contó a CNN.
Tras el famoso anuncio de Merkel del 31 de agosto, miles de personas llegaron al sur de Alemania el 5 de septiembre y los días siguientes, Modamani entre ellos.
Describe llegar a la ciudad de Múnich como “el mejor momento de mi vida”. Los locales se reunieron para aplaudir y repartir comida y agua a los migrantes al llegar.
El viaje de Modamani, sin embargo, estaba a punto de dar otro giro inesperado. Unos días después, se tomó esa selfie con Merkel mientras ella visitaba un centro de refugiados en el suburbio berlinés de Spandau. Las imágenes de él tomando la foto aparecieron en portadas de todo el mundo, convirtiendo a Modamani en un símbolo de los refugiados sirios que llegaban a Alemania.
“Pensé que era una actriz o una estrella de cine”, contó Modamani a CNN, recordando ese momento. Aunque no podían entenderse, ya que Modamani solo hablaba árabe en ese entonces, “ella notó que quería tomarme una foto con ella y estuvo de acuerdo”, dijo.
“Esta mujer nos visitó en un hogar para refugiados porque sabía que había salvado tantas vidas y quería ver cómo estaban las personas que dejó entrar al país”.
Solo en 2015 y 2016, un asombroso total de 1,164,000 personas solicitaron asilo por primera vez.
Nota: 2025 abarca de enero a julio.
Fuente: Oficina Federal de Migración y Refugiados de Alemania
Gráfico: Soph Warnes, CNN
Desde enero de 2015 hasta diciembre de 2024, Alemania registró 2.6 millones de solicitudes de asilo por primera vez de diversas nacionalidades, según su Oficina Federal de Migración y Refugiados (BAMF).
La gran mayoría de esas solicitudes provinieron de ciudadanos de Siria, Afganistán e Irak, países afectados por conflictos prolongados. Los sirios representaron más de un tercio de las solicitudes en esos dos años.
Los números disminuyeron después de 2016, pero aumentaron drásticamente de nuevo en 2022, tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.
Alemania ha seguido siendo la nación número uno en la Unión Europea para solicitudes de asilo durante la última década.
Entre 2015 y 2024, datos proporcionados por Eurostat, la oficina de estadísticas de la UE, muestran que se presentaron poco menos de 8 millones (7,984,765) de solicitudes en toda la UE. Más de un tercio de estas se presentaron en Alemania.
Esas enormes cifras, al menos en parte resultado de la Willkommenskultur, han contribuido a un aumento significativo del sentimiento antiinmigración en Alemania, pero también en toda Europa.
Expertos alemanes le dijeron a CNN que nadie, incluida Merkel, estaba preparado para la gran cantidad de personas que ingresaron al país.
“Alemania venía de números realmente bajos, aproximadamente 40-50,000 por año durante más de una década”, dijo Daniel Thym, profesor de derecho y director del Centro de Investigación de Derecho de Inmigración y Asilo de la Universidad de Constanza, a CNN. “Entonces, en Alemania, nadie esperaba que esto fuera tan grande, tanto en 2015 como en los años posteriores”.
Cuando se le preguntó si sentía que Merkel perdió el control de la situación, Thym respondió: “Creo que sí”.
Hannes Schammann, profesor de ciencias políticas con enfoque en política migratoria en la Universidad de Hildesheim, compartió esas opiniones, añadiendo que la decisión de Merkel fue pragmática, dado que ninguna otra nación europea estaba lista para ayudar.
“Merkel tuvo que abrir las puertas porque quería estabilizar el sistema común de asilo europeo… no tenía alternativa”, dijo a CNN. Schammann ve la medida como motivada más por política que por altruismo, y arraigada en la creencia de Merkel de que Alemania estaba mejor equipada que otras naciones para manejar la crisis.
Merkel rara vez aparece en público hoy en día, pero en un documental lanzado este mes por la emisora pública alemana ARD, dijo: “Simplemente me di cuenta de que era una gran tarea. Y no dije que yo podía hacerlo, dije que nosotros podíamos hacerlo, porque también esperaba que la gente del país (ayudara)”.
Fin de la ‘Willkommenskultur’
Aunque millones de alemanes dieron la bienvenida a los migrantes, Thym cree que la Willkommenskultur terminó a principios de 2016, después de que los migrantes fueran ampliamente culpados por una ola sin precedentes de agresiones sexuales en masa contra mujeres en Colonia durante las celebraciones de Año Nuevo.
El incidente aumentó la presión sobre Merkel y sus políticas migratorias. También marcó un momento en que AfD comenzó a ganar más votos locales, una tendencia que se ha intensificado desde entonces.
Merkel reconoció el impacto de su legado en ARD, diciendo: “El hecho de que hice esto ha polarizado a la gente, los ha llevado a unirse a AfD, con lo que no estoy de acuerdo, pero lo han hecho y AfD ciertamente se ha fortalecido como resultado”.
AfD se convirtió en el segundo partido más popular de Alemania en las elecciones federales de este año, reflejando un ascenso vertiginoso desde su fundación en 2013.
Una encuesta de opinión de ARD en julio de 2015 mostró que solo el 38% de los encuestados sentía que Alemania debería aceptar menos refugiados. Diez años después, esa cifra ha aumentado al 68%, según los mismos encuestadores.
Modamani también siente que el ambiente en Alemania ha cambiado desde que llegó. “Los políticos siempre están apareciendo en televisión y dicen que quieren deportar a la gente a Siria o Afganistán… Creo que Alemania ha cambiado mucho, y seguro que ya no quieren tener refugiados en este país”.
Thym sugiere que las recientes medidas de Merz han sido más simbólicas que otra cosa. “Detrás de la fachada, el sistema es como es. La ley de asilo también es muy europea, por lo que un gobierno alemán no puede cambiar mucho por su cuenta”.
Dicho esto, las medidas podrían estar teniendo algún impacto en la deseabilidad de Alemania, ya que los sirios y afganos representaron un total de alrededor de 110,000 solicitudes en 2024, frente a 154,000 en 2023, según datos de BAMF. Los primeros seis meses de 2025 muestran una caída más drástica, con 29,000 solicitudes de este mismo grupo.
Modamani dijo que no recomendaría a nadie hacer el viaje que él emprendió.
“Si la situación en Alemania empeora, no quiero quedarme aquí”
dijo
“Tal vez busque otro país donde la gente me dé la bienvenida y sienta que pertenezco”.
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